Ruido ocupacional

¿Qué requieren las normas?

Las Regulaciones para el control del ruido ocupacional de 2005 (Control of Noise at Work Regulations en Inglaterra) requieren que los empresarios busquen la manera de prevenir o reducir los riesgos para la salud de los trabajadores que puede provocar la exposición al ruido.

Los empresarios están obligados a:

• Asesorarse sobre los riesgos del ruido ocupacional a los que están expuestos sus trabajadores
• Tomar decisiones para reducir la exposición
• Proporcionar protección auditiva a los empleados si no se puede reducir suficientemente la exposición al ruido por medio de otros métodos
• Asegurarse de no exceder los límites legales de exposición al ruido
• Informar, dar instrucciones y formar a los empleados
• Realizar un estudio de salud si existen riesgos.

Las regulaciones no se aplican:

• a los no trabajadores que estén expuestos al ruido como observadores, o acudiendo a sitios ruidosos conociendo sus riesgos;
• al ruido de bajo nivel que es molesto pero no causa riesgo de pérdida de audición.

¿Cuáles son los niveles de acción y sus valores límite?

Las regulaciones del ruido obligan a buscar soluciones cuando se dan ciertos valores relacionados con:

• la media de los niveles de exposición al ruido de los trabajadores durante una jornada laboral o una semana; y…
• …el ruido máximo (presión sonora pico) al que los trabajadores están expuestos durante una jornada laboral.

Estos valores son:

• valores de exposición bajos:
• exposición diaria LEX,8h o semanal LEX,w de 80 dB;
• presión sonora pico (LCpico) de 135 dB;
• valores de exposición más altos:
• exposición diaria LEX,8h o semanal LEX,w de 85 dB;
• presión sonora pico (LCpico) de 137 dB

También hay niveles de exposición al ruido que no deben excederse. Estos son llamados valores de límite de exposición, y son los siguientes:

• exposición diaria LEX,8h o semanal LEX,w de 87 dB;
• presión sonora pico de (LCpico) 140 dB.

¿Qué debe medirse en el ámbito laboral?

Cuando se llevan a cabo mediciones para calcular la exposición al ruido de un trabajador se necesita verificar el nivel equivalente continuo de presión sonora ponderado en A (LAeq) que representa el ruido al que la persona está expuesta durante la jornada laboral. También se necesita determinar el nivel de presión sonora máximo ponderado en C o los niveles a los que la persona está expuesta.
Los niveles de acción descritos en las regulaciones se dan como valores de exposición diarios (LEX,8h) o semanales (LEX,w) junto con los niveles de presión sonora , todos en dB.

Un sonómetro no puede medir el LEX,8h o LEX,w directamente, ya que estos se calculan desde otros dos parámetros que se graban durante la medición:

• El nivel equivalente continuo de presión sonora ponderado en A en decibelios que representa el sonido al que la persona está expuesta durante su jornada laboral
• A esto se le conoce como el Leq y puede mostrarse como LAeq o LAeq,t
• La duración en la que se ha medido el Leq

Con toda esta información se puede calcuar el LEX,8h usando la fórmula indicada en la normativa Noise at Work Regulations (Programación 1 Parte 1 párrafo 1)
También debería medir el nivel pico máximo de presión sonora ponderado en C:

• Normalmente aparecerá en la pantalla de su sonómetro como Pico(C) dB o LCpico
• De acuerdo a las regulaciones este siempre debería medirse con ponderación C

Con estas dos mediciones para ser asesorado en cada actividad se puede calcular el valor LEX,8h y, cuando se requiera, el LEX,w.
Si se da el caso en el que deba proporcionar EPP o protección auditiva puede que necesite grabar valores adicionales como el Leq ponderado en C (LCeq) o el Leq del ruido en bandas de octava.
Esta información puede usarse para asesorar acerca de la efectividad de la protección auditiva. Los sonómetros optimus red pueden proporcionarle esas funciones además de los valores LAeq y los pico ponderados en C.

¿Qué necesita para medir dichos valores?
Mediciones con sonómetros 

Su sonómetro debería:

• Ser capaz de medir como mínimo:
• Nivel equivalente continuo de presión sonora (LAeq)
• Presión sonora Pico ponderada en C (LCPico)
• Y medir opcionalmente:
• Leq ponderado en C para la selección de EPP usando el método HML
• Valores Leq de banda de octava para la selección de EPP usando el método de banda de octava

Cumplir al menos con los requisitos de

• Clase 2 de IEC 61672-1:2003 (el estándar actual para sonómetros)     o…
• Tipo 2 de IEC 60804:2001 (el estándar anterior)

Debería poder calibrar su sonómetro usando un calibrador acústico que cumple con los requisitos de al menos la clase 2 de IEC 60942:2003.
Para asegurarse de que el equipo está correctamente calibrado debería usar un sonómetro y un calibrador del mismo fabricante a menos que tenga información específica y las instrucciones de cómo funcionan las dos unidades juntas. Es posible que se generen errores en el nivel de calibración que deberían evitarse siempre que fuera posible.

Dosímetro acústico/Mediciones con instrumentos para la exposición sonora personal 
Dosímetros acústicos o medidores de exposición sonora personal

Los dosímetros acústicos son muy útiles para medir exposiciones al ruido de trabajadores que no se encuentran siempre en el mismo lugar, conducen vehículos, trabajan en ambientes de difícil acceso o cuyo patrón de trabajo varía significativamente y es difícil de predecir.

Un dosímetro acústico debería:

• medir los valores LAeq y LCPico que se dan en la medición
• calibrarse al igual que un sonómetro: antes y después de cada medición
• cumplir con los requisitos de IEC 61252:1997 (Nota: los dosímetros de ruido no tienen número de clase ni tipo)

Requisitos de los calibradores acústicos
Un calibrador acústico debería usarse para comprobar el instrumento cada día antes y después de realizar cualquier medición.
El calibrador genera un tono a un nivel y frecuencia especificados para un determinado micrófono, por eso no se debería usar un calibrador acústico con un sonómetro de diferente fabricante sin consultar antes información detallada.
Algunos sonómetros pueden tener calibración eléctrica interna. De todas maneras debe tener en cuenta que este tipo de calibración no comprueba la cápsula del micrófono, que suele ser la parte más vulnerable de un sonómetro.
Su calibrador acústico debe cumplir con las especificaciones de la Clase 2 de IEC 60942:2003.